Nell'ottobre 2005 il Dipartimento per le Politiche di Sviluppo e di Coesione ha sottoscritto il primo dei propri Accordi di Cooperazione Bilaterale, segnatamente quello con il Ministero del Mare, Turismo, Trasporti e Sviluppo (MMPI) della Repubblica di Croazia, finalizzato a prestare assistenza alla definizione di politiche di sviluppo regionale e locale in tale Paese.
L'Accordo è stato poi dettagliato nel Progetto "Politiche di sviluppo locale in Croazia", della durata complessiva di 24 mesi (febbraio 2004 – febbraio 2006), che ha visto quali beneficiarie indirette dell'intervento le tre micro-regioni croate Gorski Kotar, Moslavina e Zumberak e i loro Enti locali. Partner del Dipartimento nella realizzazione del Progetto e nelle attività di formazione in loco sono state le Regioni Abruzzo, Friuli Venezia-Giulia e Marche.
Le attivitÀ del progetto hanno incluso l'organizzazione di un ciclo di 12 seminari e incontri formativi per l'illustrazione e il trasferimento dell'esperienza italiana nei seguenti ambiti: sviluppo regionale, programmazione negoziata, progettazione integrata territoriale, utilizzo dei Fondi Strutturali comunitari, riserve di premialità, Accordi di Programma Quadro e Intese Stato-Regioni. Sono state inoltre organizzate tre visite di studio presso le Regioni italiane partner del DPS ed è stata fornita assistenza tecnica per l'elaborazione di tre Piani di Sviluppo Locale pilota nelle tre micro-regioni Gorski Kotar, Moslavina e Zumberak, successivamente adottati dalle rispettive autorità locali e promossi a livello centrale presso il Ministero del Mare, Turismo, Trasporti e Sviluppo.
Il Progetto ha consentito di promuovere la conoscenza della metodologia e degli strumenti della programmazione negoziata come sperimentata in Italia, di accrescere le competenze possedute dagli attori locali in materia di programmazione e disegno di piani di sviluppo, di rafforzare la cooperazione in materia di politiche di sviluppo fra i livelli amministrativi centrali e locali croati e di contribuire al processo di avvicinamento della Croazia all'aquis comunitario, con particolare riferimento alla politica regionale.
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